作者：朱志德
當直皖戰爭在華北地區爆發時，南方同時出現了三場驅逐外省軍閥的戰爭：湖南驅張戰爭、川滇戰爭、粵桂戰爭。
這四場戰爭導致皖系、滇系、桂系三大軍閥的勢力崩潰，直系、奉系爭霸北方，以及聯省自治運動的興起。
聯省自治運動有兩個層面，一個是以地方軍閥為主導，反對外省軍閥和中央的"國軍"侵入本省，得以安穩割據一省的自衛手段。另一個是地方仕紳主導，主張由仕紳掌握的省議會制定省憲法，選舉本省士紳為省長，最後進一步將軍權和行政權從督軍手中收回。
但是仕紳畢竟還是打不過軍閥的，只好繼續和地方軍閥合作，只求他們保境安民，不要讓外省客軍打進來。而一省的地方軍閥不足以抗衡中央，所以必須要各省聯合，才有和中央一搏的實力。
當時聯省自治勢力如何呢?
雲南顧品珍、貴州盧燾、四川劉湘、廣西沈鴻英、廣東陳炯明、湖南趙恆惕、福建李厚基(皖系)、浙江盧永祥(皖系)、上海何豐林(皖系)，西北的馬家軍和山西閻錫山、以及被聯省自治勢力包圍的江西陳光遠，都或明或暗的表示支持。
不過各省內部也有一些問題，泡沫化中的皖系軍閥，並非本省出身，且在二次革命時鎮壓過地方人士，明不正言不順。盧燾是廣西人，他是因為老闆王文華被幹掉才當上貴州省的領導的，所以想打回廣西去。
另外各省該由誰來領導，導致本省人的自相殘殺，雲南唐繼堯、貴州劉顯世、四川的熊克武和劉存厚、廣西陸榮廷、湖南的譚延闓和程潛，紛紛被自己的部下發動兵變流放出省，而這些不甘失去權力的過氣軍閥政客，決定勾結外省軍閥，打回本省，重奪權力。和這些人勾結的外省大政客大軍閥是誰呢？有兩個人，一個叫吳佩孚，另一個人叫孫文。
吳佩孚擁兵二十餘萬，正雄心勃勃的打算統一全國，自然反對聯省自治；孫文身無分文，徒有名氣，手邊僅有陳炯明的陳家軍，和其他七零八湊組成的雜牌軍，陳炯明打算利用聯省自治，滿足自己在廣東稱霸的野心，同時和週邊各省相互聯合，互為犄角，團結起來才有對抗吳佩孚的實力，但孫文卻要他把極為有限的兵力交出來，出師北伐，直接正面和吳佩孚對抗，遇到不合作的地方軍閥就打他，強迫他讓路，最終護法大業告成，孫大砲成為武力統一全國的大英雄。這種作法不但是以卵擊石，而且把所有可能的潛在盟友都得罪光了，陳炯明當然不願意，所以兩人到最後必定鬧翻。
廣東孫陳之爭暫放一邊，聯省自治的高峰~川湘援鄂戰爭要開打了。
1921年6月，因為拖欠軍餉，湖北陸續爆發兵變，變兵四處搶劫，以蔣作賓為首的湖北政客，起來帶領群眾號召湖北自治，要求直系王占元和北洋軍滾出湖北，儼然之前湖南驅張戰爭的重演。當然政客們赤手空拳是打不過北洋軍的，於是向聯省自治派的各省求援，最後湖南趙恆惕、四川劉湘於7月20日宣布"援鄂"，分別從南面和西面進軍湖北。一方面是希望能控制武漢這個大城市，讓聯省自治聲勢高漲，與北方分庭抗禮；另一方面是轉移內部矛盾，讓非嫡系的軍隊有事做、有資源可占，別留在省內搗亂。
王占元派孫傳芳到前線抵抗，血戰後仍舊不敵，只好向吳佩孚求援，沒想到援軍拖拖拉拉，好不容易到了武漢前線又按兵不動，還通電要和湘軍"協商和談"，最後王占元黯然下野。8月9日，北京政府宣布吳佩孚為兩湖巡閱使，手下蕭耀南為湖北督軍。螳螂捕蟬、黃雀在後，吳佩孚的第三師勢力吃掉了王占元第二師勢力的地盤，而且南北兩軍名義下都成了他的下屬，在他的安排下談判。
大概是北洋軍越來越多，湘軍開始感受到壓力，便宣稱說：蕭耀南是湖北人，讓他當督軍是符合聯省自治的精神的，如果能讓湘軍支持的蔣作賓先生當省長，協助省憲制定，再補給湘軍五百萬軍費，咱就回家。但沒有實力為底氣的談判是沒用的，吳佩孚為鞏固利益，8月16日直接重啟戰火，湘軍從武漢一路向南潰退，28日岳陽淪陷，長沙岌岌可危。這下趙恆惕甚麼要求都不敢提了，把岳陽讓防給直系後簽字談和。當湘軍退回湖南的同時，川軍才剛包圍宜昌，9月14日吳佩孚援軍抵達前線，27日終於擊退川軍。
川湘援鄂的失敗，程潛和譚延闓準備動員省內政客弄倒趙恆惕，並在孫文北伐軍的支援下，藉機東山再起；四川則在1922年爆發一二軍之戰，各大小軍閥合力將劉湘趕下台。在這樣的情況下，吳佩孚反倒沒有繼續用兵，不是因為仁慈，而是再繼續糾纏下去，如今直奉因利益擺不平快爆發戰爭的當下，有腹背受敵的風險。
直奉大戰開打，而聯省自治在這次川湘援鄂之戰的挫折後，本省軍閥再次相互拆台，終於逐漸消亡。
