《瘟疫與文明》~人類與病原體的共同演化，形塑了我們的生活方式

 

本次要推薦的書籍是《瘟疫與文明：人類疾病大歷史》(Plagues Upon the Earth: Disease and the Course of Human History)，作者是Kyle Harper。

本書用四次能源革命來劃分章節，因為每次當人類發展新的能源來源後，便能從環境中取得更多的物資和營養。對於寄生在人身上的病原體而言，當然也是重大利好，然而不是所有病原體都能夠分到這塊資源。

每次能源革命改變了人的生活方式，使得人類有了避開舊的病原體的手段，也同時給了新的病原體傳播途徑，因此導致不同年代流行的傳染病種類大洗牌。

人類的歷史，塑造了疾病的生態與病原體的演化；疾病的生態與病原體的演化又反過來形塑人類歷史的發展。

本書繼承瘟疫與人等以往著述，參考醫學、環境與經濟史相關著作，以及歷史文獻關於傳染病的相關記述。創新之處在於應用了分子生物學的最新研究成果，其中譜系學分析人類、家畜和野生動物身上相同病原體的基因差距，了解分化的時間和先後順序；古基因體學分析考古遺址遺骸身上的病原體類型，配合放射性元素定年，可確定當時流行的究竟是何種傳染病。

火

人類早期的演化，相較於黑猩猩，只是更加適應乾燥的環境，仍以熱帶非洲的自然資源為主，病原體也差不多。

已知用火後，人類可以保暖、可以驅趕掠食者、更容易利用各種食物取得營養，這導致人口數量增加，並且走出非洲、遍布全球。

然而代價就是與世界其他地區的病原體接觸了，這時候分布在各流域的吸蟲類、透過蚊蟲傳播的錐蟲病、線蟲病和瘧疾就成了困擾各地區熱帶採集狩獵者的風土病。

農場

農業革命後，家禽家畜常被認為是多種人類新疾病的來源，作者稍微修正此看法。

追溯病原體的基因分化，可知大部分疾病來自嚙齒類和蝙蝠等野生動物，而家禽家畜只是演化變種的橋樑，有些疾病是先傳染給人類再傳染給家禽家畜的。

真正造成傳染病發生的，是人類的定居及城市人口增長。

當人類還在採集漁獵時，會不斷遷徙，從而避開自己的廚餘和糞便，然而開始定居後，便被自身產生的汙物所包圍，還被當作燃料和堆肥使用，蒼蠅和蠕蟲在周邊圍繞，繼續污染食物和飲水，糞口傳染使得腹瀉痢疾成為重大健康問題，直至今日仍是開發中國家的主要死因。

我們今日所熟悉的上呼吸道傳染病，是農業發明五千年後的事。大部份農民分散在各個農莊，很少出遠門；直到大城市的興起和商業網路的形成，才有充足的人口方便飛沫傳染，使得病原體被某地人群的免疫系統殲滅前，順利逃脫到遠方並突變，然後再捲土重來。包括麻疹、肺結核。

邊界前沿

哥倫布大交換，使得新舊大陸間的動植物、人群和病原體互相交流，而舊大陸的病原體，普遍被認為是導致美洲原住民大量死亡的元凶，遠勝歐洲殖民者的刀劍。

這大方向是沒錯，但還有需要補充修正的地方：例如哪些病原體扮演了主要的角色？美洲各地受到的衝擊差異如何？舊大陸的人難道就不受傳染病的衝擊？

大體上，人口密度較高、和歐洲人接觸時間較早、緯度和海拔較低、以及引入黑奴轉型成熱帶栽培業的地區，美洲原住民受到的衝擊比較大。前兩者與上呼吸道傳染關係密切，而後兩者與不但與蚊蟲傳染的瘧疾和黃熱病關係較大，也造成白人殖民者的大量死亡，使得如今美洲的熱帶地區以黑人和混血族群占優勢。

美洲原住民跨越寒冷的白令海峽、加上可馴化的動物較少，確實導致美洲本身的病原體較少。另一個可能的原因是，能夠航行到美洲的歐洲人，本身就是傳染病的倖存者(不然年輕時早就死在歐洲了)，歐洲本土傳染病的死亡率其實也不低。還有征服帶來的戰亂，使得原住民的社會被削弱，更難抵擋傳染病的衝擊。

分子生物學也帶來新的發現，雖然美洲有很多種螺旋體疾病，但梅毒早在大交換前就出現在歐洲和美洲了，只是後來才突變成凶險的疾病。同樣類似的例子還有天花，原本只是舊大陸兒童傳染病的一種，在十六世紀時才突變成不分年齡死亡率都極高的殺手，對新舊大陸都造成強烈衝擊。

化石燃料

18世紀初起，以英國為首的西歐國家開始"早期的健康轉型"，傳染病死亡率下降、平均壽命延長，並且國內出現階級落差，上層階級的健康狀況明顯較好。19世紀西歐各國的下層階級健康狀況也開始提升，少數國家迎頭趕上，大部分國家和殖民地依然如舊，形成全球分流。直到20世紀後半開發中國家才逐漸拉近差距。

在細菌論尚未問世，各種抗生素和疫苗尚未出現的情況下，"早期健康轉型"的出現，與工業革命、經濟發展息息相關：一方面使得營養提升，人體有更好的免疫力抵抗病原體；另一方面則是有資金投注公共衛生基礎設施，諸如下水道系統、垃圾處理、食品安全。而後續醫療技術的發展同樣需要大量資金投入。

人類看似有更多手段壓制傳染病了，但演化依舊進行，病原體有時仍不落下風。單一作物和牲畜密集養殖使得動植物病害更容易傳播，引響我們的糧食安全。許多細菌對抗生素演化出了抗藥性，愛滋病、結核病攻擊人的免疫細胞，至今仍是難題。以蚊蟲為病媒的瘧疾、黃熱病和登革熱依然困擾著熱帶國家。而最近冠狀病圖突變造成的全球大流行，像極了之前的天花。

人類與病原體共同演化的歷史，仍在繼續。