讀者：朱志德
本次要推薦的書籍是《煉金術的秘密》，作者是勞倫斯•普林西比（Lawrence M. Principe ）
提到煉金術，會想到什麼呢？哈利波特裡的尼勒勒梅和賢者之石？鋼鍊的霍恩海姆和瓶中小人？魔禁裡的黃金黎明和薔薇十字？
作為神秘主義的代表，煉金術被廣泛的應用在文化創作中，然而這往往會讓人忽略另一個方面，即以上這些煉金術士和專有名詞，是有歷史上的原型的。
作者藉由科學史家的觀點，帶領讀者回顧煉金術的歷史、如何在知識技術尚不完備的情形下進行”化學實驗”，以及在與化學分道揚鑣後，於近現代又產生了怎樣的轉型。
古代：商業機密、材料工藝與自然哲學
本書的前三章先回顧了古希臘、阿拉伯和中世紀時代，當時的煉金術實際上結合了兩種傳統：由配方文獻所例證的實用工匠知識，以及自然哲學中關於物質與變化的理論思辨。
煉金術作為一種化工配方，用來製造藥物、染料、合金等各式樣的材料，應用在生活的方方面面，甚至用來仿製金銀寶石等各種貴重物品，同時也包含了檢測仿冒品的技術。
因為牽扯大龐大的商業利益，加上仿冒容易引發糾紛，因此"保密"成了煉金術的重要關鍵，作者通常隱姓埋名，用假名指代各種原料和產物，並將實驗流程分散許多書內，同時又要合乎邏輯，讓同道中人得以破譯交流。
煉金術士實際上是在前人的實驗結果上，逐步調整配方和工序，而這個調整的過程，是需要理論基礎提供思想框架，解釋過往研究的成敗，並為發現新知識提供指導。當時最主流的理論，是四元素說和鹽硫汞理論，透過解釋這些微細成分在物質中的比例和結合方式，煉金術士設計了各種分離和合成的工序，試圖達成他們要的成果。
近代：實驗流程與紀錄仍有待改進
本書的最後三章，講述了16世紀~18世紀初的煉金術黃金時代，由於材料工藝的進步，這群煉金術師有更多手段來操縱物質，並且逐漸發現理論和實驗結果的差異，而對於此現象是堅持還是反思，標誌了十八世紀後半葉傳統煉金術與現代化學之間的分道揚鑣。
這時期留存的文獻較多，使得研究者得以重演當時的實驗流程。作者以"銻的凱旋戰爭"文本為例，揭露了當時的煉金術師從有毒礦物製造無毒藥物的真相，原來銻礦中含有大量的石英雜質，經過熔化、醋酸和酒精提取後，有毒的銻因為無法溶解而沉澱在下方被丟棄，而鐵製實驗器材卻在過程中溶解，與石英、溶劑混合再一起，形成無毒、紅色且甘甜的醋酸鐵玻璃。
現代：與化學分道揚鑣和三波重新詮釋
夾在中間的第四章，講述十八世紀以後至今的煉金術，所經歷的重大轉變與重新解釋
十八世紀後半葉，煉金術有了重大改變，大部分講求實驗嚴謹的煉金術士們脫離了這個群體，轉型成現代的化學家，並將煉金術視為過時、應該徹底淘汰掉的產物。相較於過去陰暗難聞的作坊、被視為卑微勞工的煉金術師，這批新興的化學家整潔體面、實驗流程公開透明，使得他們終於能被視為學術圈的一員，進入大學殿堂。
然而還是有少數堅持傳統流程的煉金術士，則與當時盛行的祕密結社相結合，流程的嚴謹和實驗結果不再重要，而被視為入社的儀式，而這些團體關注的事物，還包含占星術、塔羅牌、猶太教卡巴拉、印度瑜珈等各式各樣的思潮和儀式，統合成今天常見的"神祕主義"傳統。
十九世紀，當祕密結社團體將煉金術神秘化、複雜化的同時，又有一批圈外人試圖從另類的角度解釋這批新的傳統，也就是榮格為代表的心理學精神分析論。他們把把煉金術所提及的種種原料、器材視為一種心靈上的象徵，而實驗流程是一種積極的、自我轉化的思維流程，其目的是控制自己的思維、甚至體悟宇宙真理。
直到二十世紀末，包括作者在內的科學史學者，開始用更加嚴格的史學方法，重新分析歷史文本，透過化學技術重演當時的實驗，來理解各階段的煉金術士們，實際上在想甚麼和做甚麼，以及如何影響當時的社會文化，再次將煉金術視為科學史一的部分。
反思：文化傳統，其實隨著時代的條件而演變
在閱讀這本書時，或多或少會將中醫的歷史與現況與之對照。
煉金術實際上是化學實驗的流程，而中醫則是透過中藥的化學成分和針灸的物理刺激，來調控人的生理生化，進而產生療效。然而古人受限於技術和知識，因此使用當時社會通用的哲學理論來解釋。當煉金術士的使用四元素、鹽硫汞等名詞，中醫使用的陰陽五行、取類比象乃至於經絡理論何嘗不是如此？
煉金術與現代化學分道揚鑣、與神祕主義結合時，近代中醫後來也有類似的境遇。有的人想要廢醫存藥，將中醫徹底拆解後由現代醫學吸收；有的人想要改造中醫、透過實證醫學、名詞重新詮釋，形成名為傳統、實際上是嶄新的中醫理論；也有的人認為中醫不需改變、可以和各種民俗療法、替代療法乃至祝由結合，保持其神秘依舊維持其療效。
而到最近這幾年，則陸續有中醫史的相關著作，希望透過考古文物、歷史文本和近代人物的論爭紀錄，重新還原中醫的本來面目，每個時代的醫家所思所想，同時也重回醫學史中的重要腳色。
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