作者：朱志德
所謂四方，即是把1912~1928這16年均分成四份，正好四位大人物各執掌北京政權四年，分別是1912~1916北洋系袁世凱、1916~1920皖系段祺瑞、1920~1924直系吳佩孚、1924~1928奉系張作霖。
所謂四圓，則是北洋軍閥和西南軍閥不斷追求武力統一全國的過程中，雙方卻不斷分裂的過程，以及盟友和敵人為了利益而不斷轉化。
袁世凱當權時期，北洋軍閥和西南軍閥團結在他之下，於二次革命剿滅了革命黨的勢力，但貿然稱帝的結果，西南軍閥發動護國戰爭，北洋軍閥則通電逼宮，袁世凱最終妥協，放棄帝制，之後因病暴卒。
段祺瑞當政時期，北洋軍閥企圖統一全國，西南軍閥企圖割據一方，雙方因此打了起來，這就是護法戰爭。在這場戰爭中，北方的皖系、南方的滇系和桂系，採取的方法是讓其他較弱小的附庸軍閥在前線當砲灰，自己跟在後面搶錢搶糧搶地盤，分贓不均的結果，導致南北戰爭打不下去了，雙方回師打內戰。北方爆發直皖戰爭，南方爆發粵桂戰爭和川滇戰爭，三者黯然下台。
吳佩孚當政時期，輪到直系軍閥企圖統一全國了。奉系自然不甘示弱，聯合萎縮中的皖系、南方粵系的孫文，以及一些小軍閥如張文生、趙倜，組成反直同盟。西南軍閥為求自保，以聯省自治為號召，也企圖團結起來維持割據的局面。在包圍網下，直系在川湘援鄂戰爭中打敗了西南軍閥，接著第一次直奉戰爭也獲得勝利，但在勝利的曙光下，直系的分裂也發生了。
吳佩孚擴充嫡系的第三師勢力，從一個師變好幾個師，佔據數省，旁系的馮玉祥、孫傳芳不但地盤被奪，還被送到前線當炮灰。結果是第二次直奉戰爭中，馮玉祥倒戈，國民軍/西北軍脫離直系獨霸一方，而孫傳芳在東南前線，把直系旁系及殘存的皖系組成了五省聯軍，不再聽吳佩孚的號令。
西南軍閥也在不斷的分裂萎縮，目標從滇桂各自割據三省，變成川滇黔湘桂粵六省聯省自治，最後為了誰當這省的領袖，省內也不斷發生內戰，統一全省似乎也變成難以實現的目標。像是在廣東，孫文和陳炯明就打了起來，因為前者希望北伐統一，後者贊同聯省自治。戰敗的孫文，先是勾結外省軍閥，之後又聯俄容共，卻依然無法獲勝，反而把廣東搞得更烏煙瘴氣。
張作霖當政時期，此時皖系已無地盤，直系一分為三，西南軍閥四分五裂，連一省都無法控制，看來奉系統一全國的大好時機來了，沒想到卻不如他所想。奉系裡的四大派系：元老派、士官派、陸大派和直魯聯軍開始勾心鬥角，最後還發生陸大派的郭松齡叛變事件。
護憲戰爭中，張作霖聯合馮玉祥對抗吳佩孚和孫傳芳；反奉戰爭中，馮玉祥聯合孫傳芳對抗張作霖，並配合郭松齡叛變事件；接著討赤戰爭，張作霖聯合吳佩孚和孫傳芳對抗馮玉祥和新崛起的北伐軍。合縱連橫、連綿苦戰，卻討不到任何便宜，地盤得而復失，最終退回東北，改稱東北軍。奉系關內的地盤被馮玉祥的西北軍、以及蟄伏已久的晉系閻錫山瓜分。而南方崛起了兩位年輕的新軍閥：新桂系李宗仁和黃埔系蔣中正，他們在政爭內戰中擊敗省內大老們，統一了桂粵全省，並在北伐戰爭中，吞併了吳佩孚和孫傳芳的軍隊和地盤。
四方四圓到此為止，但民國軍閥的故事尚未終結，輪到黃埔系企圖武力統一全國了。
後面的故事，可簡單分為1928~1931五強均衡時期、1931~1937蔣系獨大時期、1937~1945抗日戰爭和1945~1949國共內戰
北洋政府終結後，國民政府很快地就爆發新的內戰，經過蔣桂戰爭、蔣馮戰爭、中原大戰，蔣中正獲得了最後勝利，而最後一位對手張學良的東北軍，在九一八事件中被日本擊潰，從此蔣系一家獨大。
掃平群雄後，自然就是打落水狗了，地方軍閥們紛紛被送上剿共和抗日的前線當炮灰，黃埔系跟在後面搶地盤。地方軍閥自然不幹了，打出聯日反蔣、抗日反蔣、聯共反蔣的諸多名義掙扎求生。華北事變、閩變、兩廣事變、西安事變就是這樣的產物。
在抗日戰爭中，地方軍閥遭到徹底的摧殘。黃埔系同樣受創嚴重，但得以在中央政府的名義下迅速擴軍。而因為剿共終結，中共不但死灰復燃，還在佔領區蓬勃發展，終於積下日後與黃埔系一戰的本錢。
以上就是民國軍閥史的簡單介紹。
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